千葉も降格決定！！ 創立以来初の降格！！

J League Division 1 Matchday 31 Kawasaki 3-2 Chiba @ Todoroki Athletics Stadium
Kawasaki:Renatinho 55(r),70,89
Chiba:Kudo 35,Wada 88



千葉、４５年で初の降格…日本リーグ創設から１部で戦い続けた名門が涙(スポーツ報知)

千葉が川崎に２―３で敗れ、１６位以下が確定。３試合を残して来季のＪ２降格が決定した。試合終了間際に同点に追いつき意地は見せたが、最後は力尽きた。千葉は１９６５年、前身の古河電工時代に日本リーグに参加して以来、唯一１部で戦ってきたが、初の下部リーグ転落。来年は１年でのＪ１復帰を目指す。

歴史が途絶える瞬間が来てしまった。試合終了の瞬間、ＤＦ和田はピッチに座り込み、ＦＷ巻は視線をさまよわせ、おぼつかない足取りだ。チーム初の２部降格。“最後の砦（とりで）”だった名門が落ちた。

「（ジェフの）黄色いユニホームを着てプロ生活を始め…」と言ったきり、巻は涙で声を詰まらせた。ＤＦ坂本は「現実をしっかり受け止めたい」と言いながらも、悪夢の中にいる表情だ。前半３５分、ＭＦ工藤が先制点を決めるも、相手ＦＷレナチーニョに２点を許した。後半４３分、和田のゴールで追いついたが、終了間際にまたしてもレナチーニョのゴール。追いつ追われつの熱戦で意地は見せたが、プライドだけでは補い切れなかった。

伝統チームがここ数年は低迷。昨季は最終戦で劇的勝利を収めＪ１残留を果たしたが、ある強化スタッフは「優勝したわけでもないのに、あの勝ちのイメージが残って、今年も何とかなるさ、という考えに陥ってしまった」と皮肉な結果を嘆く。

危機感を欠き、オフの補強はほとんどなし。ミラー前監督が獲得を熱望したＦＷネットの加入は江尻監督就任後。現場とフロントがかみ合わなかった。ナビスコ杯で優勝するなどオシム元監督が率いた“全盛期”後、阿部（浦和）、羽生（Ｆ東京）ら主力の“オシム・チルドレン”が０６年オフに大量流出した穴を埋め切れないまま。オシム監督を招へいしフロントで手腕を振るった祖母井ＧＭも同年、仏グルノーブルに引き抜かれ、チームづくりは停滞。“オシム後”は低迷の一途をたどった。

三木社長は来季も江尻監督を続投させる方針。指揮官は「しっかり立て直さないといけない」と力を込めた。幹部によると、現状では来季も親会社の古河電工、ＪＲ東日本は今季に近い約１５億円の選手、スタッフ人件費を保証してくれそうだという。複数年契約を残す選手が多く、大量流出は避けられそうだ。試合後、坂本は「１年で必ず（Ｊ１に）戻ってきます」とスタンドのサポーターに約束した。十字架を背負いながら、自分たちで新しい歴史を築き上げるしかない。

日本リーグ立ち上げから一度も降格したことがない千葉が降格。昨シーズンも奇跡の残留と呼ばれただけにこのままでは危ないというのはわかっていたはずだ。

しかし、危機感をもつ現場とフロントには温度差があったのだろう。ミラー監督を更迭しても使える戦力では千葉は安定して戦うことが出来なかった。そのことにフロントが気付いたときには遅かったということだ。

昨シーズン、あれだけ強かった大分も降格してしまう戦国Ｊリーグ。その中で昨シーズン降格争いに巻き込まれた千葉が生き残るためには、核となる選手を獲得しなければならなかった。ＧＫの補強なり、ゴールゲッターなり、チャンスメイカーなり。それもしないで戦えといっても限度がある。

千葉は開幕から低空飛行を続け、てこ入れも実らず、降格。オリジナル１０では浦和、広島、<東京Ｖに続いて４チーム目（横浜フリューゲルスはクラブ消滅）となった。

オシム時代にはあれだけ魅力的なフットボールを見せてくれた千葉がＪ１の舞台から姿を消すのは寂しいが、これもフットボール。強い時代だけとは限らない。来季、Ｊ２の荒波に揉まれて復活して帰ってきてほしい。