日本代表、タジキスタンを破ってアジア最終予選に進出！！

2014 FIFA World Cup South Africa Asian Qualification Round 3 Tajikistan 0-4 Japan @ Dushanbe Central Stadium
Japan:Yasuyuki Konno 36,Shinji Okazaki 61,90+2,Ryouichi Maeda 82

今野代表54戦目弾で最終予選へ／Ｗ杯予選(日刊スポーツ)

日本代表（ＦＩＦＡランキング１７位）が２０１４年Ｗ杯ブラジル大会アジア３次予選突破を決め、最終予選に進出した。格下のタジキスタン代表（同１３０位）を相手に、ＤＦ今野泰幸（２８＝東京）の先制点を足掛かりに快勝。同じＣ組のウズベキスタンが北朝鮮を下し、日本とウズベキスタンが３次予選を通過した。日本代表は前半３６分、今野が史上２番目に遅い国際Ａマッチ通算５４試合目での得点を決め、アウェーの呪縛を解く活躍を見せた。

思わず駆けだした。重苦しいアウェーの雰囲気をぶち破る先制点は、出場５４試合目の今野の、遅い代表初ゴールだった。

前半３６分。ＭＦ中村のシュートのこぼれ球を蹴り込んだ。我を忘れて派手にベンチ前まで走ったが、そこはチームの愛すべきいじられ役。仲間は思ったほど素直に駆け寄ってきてくれなかった。

「ちょうどアウェーのアジアでの戦いは難しいな、と感じていたところだったので、ゴールが決まって興奮した。でも、すぐに超恥ずかしくなった」

昨年のＷ杯の帰国会見で同僚のＤＦ闘莉王をまねた「集まれ～」で爆笑のおお滑りしたのと同様、パフォーマンスのウケにキレはなかった。ただ、その価値は絶大。史上２番目に遅い伏兵のゴールが、劣悪なピッチと相手の勢いに押され気味の日本を救った。

ホームでの対戦とは見違えるような相手の迫力に押され、同３２分には相手のシュートがポストをたたく危ないシーンもあった。この１点が流れを変え、後半３得点の呼び水になった。２得点のＦＷ岡崎も「コンちゃん（今野）が決めてくれたのがデカかった」と、素直に主役を譲った。

仕事は守備。ザックジャパンの最終ラインに構えるセンターバック（ＣＢ）として、若い相棒のＤＦ吉田をリードする。長く日本のＣＢを務めた闘莉王、中沢に代わる役割を担いつつ、吉田を頼れる大型ＣＢに導いている。

１カ月前の対戦で、同じＤＦの駒野が代表史上最も遅い６５試合目でのゴールを決めた。無得点の仲間に置いていかれた。だが、悔しさがわき上がるどころか「オレが抜いてやろう、本気で１００試合（無得点）くらいの記録をつくろうと思っていた」という。なぜか。それは、ＣＢのプライドの裏返しでもある。

「正直、得点に対して貪欲な気持ちがなくなっている。それは、ＣＢとして無失点に封じることに、快感を感じるようになっていたから」

狙っていた記録は途切れたが、チームを救ったのだから悔しくはない。それも、無失点勝利だった。こんな仕事人が最終ラインに構えるのだから頼もしい。ピッチ、環境、異様な雰囲気。厳しい未知なるタジキスタン。アウェーの地で、派手さはないが、普段は地味な男の働きが光った。【八反誠】

日本代表が残り２節を残してワールドカップブラジル大会アジア予選ラウンド４に進出を決めた。残り２試合全敗し、北朝鮮が２連勝しても届かないためで、ワールドカップ南アフリカ大会ベスト１６の力を見せつけた。

北朝鮮はワールドカップ南アフリカ大会出場３２カ国でもっとも早い敗退で、２大会連続とはならなかった。